Alerta por sarampión en las Américas: los casos alcanzaron el nivel más alto en 22 años
La región acumula 47.459 contagios confirmados y 44 muertes en lo que va de 2026. La Organización Panamericana de la Salud advirtió que persisten brotes activos, brechas de inmunización y focos de transmisión en nuevas áreas.
La Organización Panamericana de la Salud (OPS) emitió una nueva alerta epidemiológica ante el fuerte aumento de los casos de sarampión en las Américas y pidió a los países intensificar las campañas de vacunación, fortalecer la vigilancia epidemiológica y garantizar una respuesta rápida frente a nuevos brotes.
Hasta la semana epidemiológica 28 de 2026, finalizada el 18 de julio, fueron confirmados 47.459 casos de sarampión en 16 países y un territorio de la región. Además, se contabilizaron 44 muertes en tres países.
La cifra representa más del triple de los 15.011 contagios registrados durante todo 2025, cuando también se informaron 32 fallecimientos.
Con estos registros, 2026 se convirtió en el año con mayor cantidad de casos confirmados de sarampión en las Américas desde 2004, el nivel más alto de los últimos 22 años.
Cuatro países concentran el 95% de los contagios
La situación epidemiológica presenta fuertes diferencias dentro del continente. Guatemala encabeza la cantidad de casos con 30.371 contagios confirmados y 26 fallecimientos. Le siguen México, con 12.255 casos y 17 muertes; Estados Unidos, con 2.260 contagios; Perú, con 1.277; y Canadá, con 1.107.
Según la OPS, Guatemala, México, Estados Unidos y Perú concentran en conjunto alrededor del 95% de todos los casos confirmados en la región durante este año.
Si bien algunos de los brotes de mayor magnitud comenzaron a mostrar signos de desaceleración, la transmisión del virus continúa activa en distintos países. Por ese motivo, una evaluación de riesgo actualizada por el organismo mantiene la situación regional en el nivel de riesgo «muy alto».
La clasificación responde a la persistencia de los brotes, las brechas de vacunación, la acumulación de personas susceptibles y la elevada movilidad vinculada con viajes internacionales y eventos masivos, condiciones que facilitan la circulación del virus entre distintas zonas y países.
La OPS también advirtió sobre el incremento de la mortalidad respecto de 2025, la aparición de casos en nuevas áreas geográficas y el impacto particularmente fuerte en comunidades con dificultades para acceder al sistema sanitario, entre ellas poblaciones indígenas y grupos con bajas coberturas de vacunación.
«El sarampión no da margen a la complacencia. Sabemos cómo detenerlo: alcanzar altas coberturas de vacunación, detectar cada caso sospechoso de manera temprana y responder con rapidez para cortar las cadenas de transmisión», señaló Daniel Salas, gerente de Inmunizaciones de la OPS.
El funcionario sostuvo además que cada nuevo brote expone las brechas de inmunidad todavía existentes y remarcó la necesidad de reforzar la protección especialmente entre los niños, las comunidades con menor cobertura de vacunación y las poblaciones con dificultades para acceder a los servicios de salud.
Una de las enfermedades más contagiosas
El sarampión es una enfermedad viral altamente contagiosa que puede transmitirse por el aire o mediante gotículas respiratorias expulsadas cuando una persona infectada respira, tose o estornuda.
Entre sus principales síntomas se encuentran la fiebre alta, tos, secreción nasal, conjuntivitis y erupciones en la piel. En algunos pacientes puede provocar complicaciones graves como neumonía, encefalitis, pérdida de la visión e incluso la muerte.
La vacunación continúa siendo la principal herramienta para prevenir la enfermedad y reducir su circulación.
La OPS recordó que los grupos con mayor riesgo incluyen a los niños pequeños que todavía no alcanzaron la edad correspondiente para recibir la primera dosis, las personas no vacunadas o con esquemas incompletos, las comunidades indígenas, migrantes y desplazadas y aquellos sectores con mayores barreras para acceder a los servicios sanitarios.
El objetivo: alcanzar una cobertura del 95%
Para interrumpir la transmisión del virus, la Organización recomienda alcanzar y mantener coberturas de vacunación de al menos el 95% con dos dosis de la vacuna contra el sarampión.
El organismo considera que ese nivel de inmunización es indispensable para proteger a las poblaciones más vulnerables y avanzar nuevamente hacia la eliminación regional de la enfermedad.
La alerta se produce además en medio de un incremento de los contagios a nivel mundial. Hasta julio de este año se habían reportado a la Organización Mundial de la Salud (OMS) 186.168 casos confirmados de sarampión, un 12% más que durante el mismo período de 2025.
Frente a este escenario, la OPS aseguró que continuará brindando asistencia técnica a los países para fortalecer la vigilancia epidemiológica, acelerar la vacunación, mejorar la preparación frente a nuevos brotes y reforzar la comunicación de riesgos, especialmente en las zonas donde existe transmisión activa y mayores brechas de inmunidad.
